Fomitopsis officinalis

Fomitopsis officinalis (sinónimo Laricifomes officinalis), conocido como agarikon, yesquero de la quinina u hongo agárico blanco, es un gran hongo políporo perenne que crece sobre los troncos de coníferas como el abeto, el alerce y el pino. Sus conks (cuerpos fructíferos leñosos) son columnares o con forma de pezuña, blandos y de color blanco amarillento cuando son jóvenes, y se vuelven blancos y calcáreos con la edad; su carne es intensamente amarga. Antes ampliamente distribuido en Europa, Asia y Norteamérica, hoy es raro y se considera prácticamente extinto en gran parte de Eurasia, sobreviviendo sobre todo en los bosques antiguos del noroeste del Pacífico de Norteamérica.

Historia

El agarikon es uno de los hongos medicinales documentados más antiguos. El médico griego Dioscórides lo describió hacia el año 65 d. C. como tratamiento para la tisis (tuberculosis), y Plinio el Viejo registró el nombre romano agaricum. Se dice que el nombre común agárico deriva de Agarus, una ciudad del pueblo escita de los agarios. Los herboristas europeos y centroasiáticos lo usaban para la tos crónica, el asma, las hemorragias y las heridas infectadas, mientras que los pueblos indígenas de la costa del noroeste del Pacífico tallaban los grandes conks como figuras espirituales chamánicas y guardianes de tumbas. El epíteto officinalis refleja su larga historia como medicina de botica.

Descripción general

Desde el punto de vista ecológico, F. officinalis es un hongo descomponedor de madera que causa una pudrición parda cúbica en las coníferas en pie y está restringido a hábitats de bosque antiguo hoy en fuerte declive. El interés moderno se centra en su química antimicrobiana: investigaciones dirigidas por Paul Stamets, presentadas al programa Bioshield BioDefense de EE. UU., hallaron que los extractos del micelio cultivado mostraban una fuerte actividad antiviral contra los virus de la viruela y la influenza, y el hongo contiene ácido agárico (agaricina) y triterpenoides de tipo lanostano con actividad antibacteriana y anticancerígena documentada in vitro. Como la especie es rara y está amenazada, se desaconseja la recolección de conks silvestres en favor del cultivo.