Hericium coralloides

Hericium coralloides, conocido comúnmente como diente de coral u hongo cabeza de oso, es un llamativo hongo de pudrición blanca que crece como un racimo ramificado, parecido al coral o delicadamente a una cornamenta, de hasta unos 30 cm de ancho. Espinas cortas cuelgan hacia abajo en hileras a lo largo de la parte superior de sus ramas. Fructifica sobre árboles caducifolios muertos o moribundos — roble, haya, arce, nogal, sicómoro y otras maderas duras — con mayor frecuencia sobre troncos y tocones en bosques templados de Norteamérica, Europa, China y Japón. Como saprofito ayuda a descomponer la madera muerta y reciclar los nutrientes del bosque. Es comestible y excelente, con una textura parecida al cangrejo o la langosta al cocinarse, y se estudia por sus compuestos neurotróficos.

Historia

Hericium coralloides pertenece a la familia de hongos dentados Hericiaceae, del orden Russulales. El nombre del género Hericium deriva del latín para erizo, en referencia a los dientes espinosos y colgantes comunes al género, mientras que el epíteto coralloides significa "parecido al coral". Está estrechamente emparentado con la mejor conocida melena de león (H. erinaceus) y con H. abietis, y se distingue de H. erinaceus por su hábito ramificado: en H. coralloides las espinas se bifurcan y surgen de un cuerpo muy ramificado, mientras que en H. erinaceus las espinas cuelgan individualmente de una masa única sin ramificar. La especie es lo bastante escasa en partes de Europa como para figurar en listas rojas nacionales, donde sus cuerpos fructíferos silvestres están protegidos.

Descripción general

Hericium coralloides se valora tanto como comestible gourmet como objeto de investigación de hongos medicinales. Químicamente se caracteriza mejor por las coralocinas — las coralocinas A–C, aisladas por Wittstein y colaboradores en 2016, son metabolitos inductores del factor de crecimiento nervioso (NGF) y del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) aislados específicamente de esta especie, y las coralocinas D–E se describieron después a partir de sus cuerpos fructíferos. Como otros miembros del género, también contiene polisacáridos bioactivos estudiados por su actividad antitumoral e inmunomoduladora. Gran parte de la literatura popular sobre los compuestos neurotróficos de la "melena de león" (hericenonas y erinacinas) se refiere principalmente a H. erinaceus; H. coralloides comparte la misma clase de compuestos neurotróficos a través de sus propias coralocinas, sin ser idéntico a aquella. Como especie saprofita es comparativamente fácil de cultivar en aserrín de madera dura esterilizado o por el método tradicional de troncos.