Omphalotus olearius

Omphalotus olearius, el hongo jack-o'-lantern, es un llamativo hongo de pudrición de la madera, de color naranja brillante a amarillo anaranjado, que fructifica en racimos densos sobre madera dura enterrada o sobre ella. Es conocido por dos rasgos: su bioluminiscencia — los cuerpos fructíferos frescos emiten un tenue brillo verde, más intenso en las láminas — y su toxicidad. Es un irritante gastrointestinal venenoso y una de las causas más frecuentes de intoxicación por hongos, en gran parte porque los recolectores lo confunden con los rebozuelos comestibles.

Historia

El epíteto olearius y el sinónimo illudens ("que engaña") aluden a su antigua asociación con los olivares y a su capacidad de engañar a los recolectores. Su inquietante brillo nocturno — una forma de luminiscencia natural llamada foxfire — se conoce desde la antigüedad; Plinio el Viejo mencionó un agárico luminoso que crecía en los árboles y podía localizarse por su propia luz en la noche. En distintas culturas el brillo dio lugar a leyendas, y el resplandor otoñal de las láminas inspira su nombre común evocador de Halloween. Pese a su belleza, se ha documentado repetidamente como agente de intoxicación, incluidas intoxicaciones masivas de recolectores que lo tomaron por rebozuelos.

Descripción general

Desde el punto de vista ecológico, Omphalotus olearius es un descomponedor de pudrición blanca que degrada la lignina y la celulosa de la madera dura muerta y enterrada, y se cree que su bioluminiscencia es un subproducto de este metabolismo de descomposición. Es común en Norteamérica a finales del verano y principios del otoño, y también se encuentra en el sur de Europa y Oriente Medio, a menudo cerca de los olivos. Aunque el hongo es venenoso, sus compuestos sesquiterpénicos — principalmente la iludina S y la iludina M — han despertado interés farmacológico: la iludina S inspiró el agente anticancerígeno semisintético irofulven, estudiado en ensayos clínicos de oncología. Sus rasgos distintivos clave son el crecimiento en racimos sobre la madera, la coloración naranja brillante uniforme, las láminas verdaderas afiladas y decurrentes, la esporada blanca y el brillo verde de los ejemplares frescos.