Fomitopsis officinalis

Fomitopsis officinalis (sinônimo Laricifomes officinalis), conhecido como agarikon, conk da quinina ou agárico branco, é um grande fungo políporo perene que cresce nos troncos de coníferas como abeto, lariço e pinheiro. Seus conks (corpos de frutificação lenhosos) são colunares ou em forma de casco, macios e de cor branco-amarelada quando jovens, tornando-se brancos e calcários com a idade; a carne é intensamente amarga. Outrora amplamente distribuído na Europa, Ásia e América do Norte, hoje é raro e considerado praticamente extinto em grande parte da Eurásia, sobrevivendo sobretudo nas florestas primárias do noroeste do Pacífico da América do Norte.

História

O agarikon é um dos cogumelos medicinais documentados mais antigos. O médico grego Dioscórides o descreveu por volta de 65 d.C. como tratamento para a tísica (tuberculose), e Plínio, o Velho registrou o nome romano agaricum. Diz-se que o nome comum agárico deriva de Agarus, uma cidade do povo cita dos agários. Herboristas europeus e centro-asiáticos o usavam para tosse crônica, asma, hemorragias e feridas infectadas, enquanto os povos indígenas da costa noroeste do Pacífico esculpiam os grandes conks como figuras espirituais xamânicas e guardiões de túmulos. O epíteto officinalis reflete sua longa história como medicina de botica.

Visão geral

Do ponto de vista ecológico, F. officinalis é um fungo decompositor de madeira que causa uma podridão parda cúbica em coníferas em pé e está restrito a habitats de floresta primária hoje em forte declínio. O interesse moderno concentra-se em sua química antimicrobiana: pesquisas lideradas por Paul Stamets, submetidas ao programa Bioshield BioDefense dos EUA, constataram que extratos do micélio cultivado apresentavam forte atividade antiviral contra vírus da varíola e influenza, e o fungo contém ácido agárico (agaricina) e triterpenoides do tipo lanostano com atividade antibacteriana e anticancerígena documentada in vitro. Como a espécie é rara e ameaçada, desencoraja-se a colheita de conks silvestres em favor do cultivo.