Omphalotus olearius

Omphalotus olearius, o cogumelo jack-o'-lantern, é um vistoso fungo decompositor de madeira, de cor laranja brilhante a amarelo-alaranjado, que frutifica em densos cachos sobre madeira dura enterrada ou acima dela. É conhecido por dois aspectos: sua bioluminescência — os corpos frutíferos frescos emitem um leve brilho verde, mais intenso nas lamelas — e sua toxicidade. É um irritante gastrointestinal venenoso e uma das causas mais frequentes de intoxicação por cogumelos, em grande parte porque os coletores o confundem com os chanterelles comestíveis.

História

O epíteto olearius e o sinônimo illudens ("que engana") remetem à sua antiga associação com os olivais e à sua capacidade de enganar os coletores. Seu inquietante brilho noturno — uma forma de luminescência natural chamada foxfire — é conhecido desde a antiguidade; Plínio, o Velho, mencionou um agárico luminoso que crescia nas árvores e podia ser localizado por sua própria luz à noite. Em diferentes culturas o brilho deu origem a lendas, e o resplendor outonal das lamelas inspira seu nome comum evocativo do Halloween. Apesar de sua beleza, foi documentado repetidamente como agente de intoxicação, incluindo intoxicações em massa de coletores que o tomaram por chanterelles.

Visão geral

Do ponto de vista ecológico, Omphalotus olearius é um decompositor de podridão branca que degrada a lignina e a celulose da madeira dura morta e enterrada, e acredita-se que sua bioluminescência seja um subproduto desse metabolismo de decomposição. É comum na América do Norte no fim do verão e início do outono, e também ocorre no sul da Europa e no Oriente Médio, frequentemente perto de oliveiras. Embora o cogumelo seja venenoso, seus compostos sesquiterpênicos — principalmente a iludina S e a iludina M — despertaram interesse farmacológico: a iludina S inspirou o agente anticâncer semissintético irofulven, estudado em ensaios clínicos de oncologia. Seus traços distintivos principais são o crescimento em cachos sobre a madeira, a coloração laranja brilhante uniforme, as lamelas verdadeiras afiadas e decurrentes, a esporada branca e o brilho verde dos exemplares frescos.